满后取了商户女王澜珍做续弦，王澜珍用王家陪嫁的两间铺面开了脂粉铺子，有乔芝帮着她出谋划策，营生越做越好。之后乔家日渐富裕，才能从后街巷搬到榆钱巷住进如今这四进的大院儿。
王澜珍的两间铺子叫兰珍馆，开了有七八年之久，生意虽不错，但主顾多是些寻常人家的。这些大媳妇小姑子平素勤俭，也少有应酬场合，买一罐胭脂用个一两年都不见底。不像那高门女眷，出手阔绰，买的也勤。
而同街另一家卖脂粉的铺子嫣然阁，就因为多有贵人光顾，所以一直压着兰珍馆一头。
听乔芝这么一说，王澜珍真是有些心动。她挑眉盯着乔芝的脸瞧了好一会儿，忽然绽出满脸笑来“还是芝丫头你机灵，验货寻个谨慎些的妈妈勉强也能当个用，这侯府可不是寻常好进的。既为了铺子，咱们就去看看。”
乔芝始终含着淡淡的笑容端庄立着，听继母同意了，也少有情绪添减，只缓缓点了点头。
“你说要赠些胭脂水粉给她人，倒是个好法子，等下让朱妈妈带你去货房挑些来，先给我过目，少挑些，莫大手大脚。”王澜珍因为乔芝的话改了主意，心里一时还不是滋味儿，说完话撇过头不再看她。
“是。”乔芝垂首应道，然后带着丫鬟婆子跟着朱妈妈离开正屋的院子去往货房。
王澜珍的陪房赵妈妈遥遥望着乔芝离去的窈窕背影，意有所指喃喃道“大姑娘如今已十七了啊，出落得竟比那画中人还美。”
“美有何用。”王澜珍撩了一下眼皮，“没有家世撑腰，好皮相就是祸不是福。”
赵妈妈深以为然的点点头，高门大户的正妻更看重家世地位，若空有美貌，给世家子弟看中了，最终落得做妾的下场，那可不是什么好事。
乔芝进了货房，从箱笼中挑了些原料放心、颜色特别的胭脂口脂类的交给朱妈妈，并未选取傅粉、黛砚这类继母为了省钱用了残次原料的妆品。
虽然去侯府结交高门夫人小姐是乔芝的幌子，但兰珍馆是支撑乔家的产业，里面也有她的心血，乔芝自然不愿兰珍馆名声受损。
做完继母交代的差事，乔芝带着丫鬟婆子回了自己的院子。
乔芝的父亲乔虑悰，官拜从六品密阁修撰，整日与典籍史册打交道，是实打实的薄禄清官儿。乔芝娘亲离世后，祖母董老夫人替乔父求娶王家女，有了续弦与长女通力经商挣来的银钱，乔家才能在寸土寸金的东京城先租后买，挪到如今这四进大院儿。
乔家这座宅院，并非是四四方方的，进了垂花门后直往左走，有一处独立的小院儿。王澜珍以姑娘当娇养的名头将这处划给了乔芝，虽看着院落大又清净，但却是离正房最远的。
继母别有用心，恰好也是正中乔芝下怀。有磋磨儿媳的
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